Il protagonista di film indimenticabili come Ben Hur e Il Pianeta delle Scimmie è morto all'età di 84 anni dopo sei anni trascorsi a combattere il morbo di Alzheimer.

E' stato una delle più grandi leggende cinematografiche di Hollywood nonostante la sua presidenza della National Rifle Association, l'associazione che rappresenta i fabbricanti di armi americani, sia stata abbastanza controversa e resa anch'essa memorabile dall'intervista di Michael Moore nel film Bowling for Columbine.

L'attore era nato nel 1924 a Evanston, nell'Illinois, il suo vero nome era John Charlton Carter e ha recitato in oltre cento film. E' diventato  famoso con I Dieci Comandamentì (1956) di Cecil De Mille, seguito due anni dopo da L'Infernale Quinlan di Orson Welles, per arrivare a Ben Hur con cui ha vinto nel 1959 l'Oscar come miglior attore protagonista.

La sua ultima apparizione sullo schermo è in un film italiano: Mio Padre di Egidio Eronico in cui interpretava il nazista Mengele. 

Una volta ha sintetizzato la sua carriera dicendo: "Se hai bisogno di dipingere un soffitto, di correre con le bighe, di assediare una città o di separare il Mar Rosso, pensi a me."

Filmografia scelta:

Julius Caesar (1950)
La guerra privata del maggiore Benson (The Private War of Major Benson) (1955)
I dieci comandamenti (The Ten Commandments) (1956)
L'infernale Quinlan (Touch of Evil) (1958)
Il grande paese (The Big Country) (1958)
Ben Hur (1959)
El Cid (El Cid) (1961)
55 giorni a Pechino (55 Days at Peking) (1963)
La più grande storia mai raccontata (The Greatest Story Ever Told) (1965)
Il tormento e l'estasi (The Agony and the Ecstasy) (1965)
Khartoum (Khartoum) (1966)
Il pianeta delle scimmie (Planet of the Apes) (1968)
L'altra faccia del pianeta delle scimmie (Beneath the Planet of the Apes) (1970)
1975: Occhi bianchi sul pianeta Terra (The Omega Man) (1971)
2022: i sopravvissuti (Soylent Green) (1973)
I tre moschettieri (The Three Musketeers) (1973)
Airport '75 (Airport 1975) (1974)
Terremoto (Earthquake) (1974)
La battaglia di Midway (Midway) (1976)
Panico nello stadio (Two-Minute Warning) (1976)
Il principe e il povero (Crossed Swords) (1977)
Salvate il "Gray Lady" (Gray Lady Down) (1978)
I giganti del West (The Mountain Men) (1980)
Un uomo per tutte le stagioni (A Man for All Seasons) (1988) Film TV
Peccato originale (Original Sin) (1989) Film TV
L'isola del tesoro (Treasure Island) (1990) Film TV
Solar Crisis (1990)
Gengis Khan (1992)
Tombstone (Tombstone) (1993)
True Lies (True Lies) (1994)
Hamlet (Hamlet) (1996)
Ogni maledetta domenica (Any Given Sunday (1999)
Il pianeta delle scimmie (Planet of the Apes) (2001)
My Father (My Father, Rua Alguem 5555) (2003)