Interpretato da un cast di giovani attori su cui svettano per fascino e carisma il protagonista principale Jim Sturgess (Across the Universe) e una quasi irriconoscibile quanto sexy Kate Bosworth, 21 è impreziosito dalla presenza di Kevin Spacey e Laurence Fishburne rispettivamente nei ruoli del professore che porta i ragazzi a Las Vegas per giocare e del capo sorvegliante del Casino che vuole evitare guai con i bari e con i giocatori d'azzardo professionisti.

La storia è quella di Ben Campbell un timido e brillante studente del M.I.T. che, dovendo pagarsi l'Università di Medicina a Harvard (300.000 dollari), trova la soluzione nelle carte. Infatti, viene reclutato per far parte del gruppo dei migliori studenti della scuola che si recano a Las Vegas ogni fine settimana, armati di false identità e delle doti necessarie per capovolgere le probabilità del tavolo di Blackjack a loro favore. Con in testa un professore di matematica più interessato al danaro che al ragionamento puro, contando le carte e impiegando un intricato sistema di segnali, la squadra riesce a sbancare i più grandi casinò. Sedotto dai soldi, dallo stile di vita di Las Vegas e dalla sua intelligente e sexy compagna di giochi, Jill Taylor Ben inizia a superare i limiti. Anche se contare le carte non è illegale, gli ostacoli sono molti e la sfida diventa non solo ricordare correttamente i numeri, ma anche evitare che il gioco prenda loro la mano e, soprattutto, la loro vita di universitari.